On a souvent une image tronquée de ce qu’est l'audio spatial et on le cantonne généralement à un usage cinéma : un film d'action avec des sons qui fusent de partout, qui traversent la pièce ou semblent tomber du plafond. Après tout, c’est assez logique, car c’est souvent la seule référence que nous ayons tous. Pourtant, aujourd'hui, la technologie est capable de nous emmener bien plus loin qu’on ne l’imagine.
L’audio spatial est-il réservé à un certain type de contenus ?
En pratique, la question n'est pas tant de savoir quel contenu est compatible avec la technologie de l'audio spatial, mais plutôt quelle part de votre médiathèque actuelle peut réellement en bénéficier, et surtout comment. Films cultes, séries incontournables, musique dématérialisée en streaming, jeux vidéo, vinyles, K7 ou vieux CD : chaque source a son propre support, et surtout son propre moyen de lecture. Parfois, certains contenus arrivent déjà «spatialisés» à la source, d'autres ont besoin d'un traitement supplémentaire qui va révéler une spatialité qui a été captée lors de l'enregistrement, mais que la stéréo classique ne peut retranscrire.
C'est très important de savoir si vous allez pouvoir exploiter en audio spatial les contenus physiques ou numériques à votre disposition. Cet article fait un tour d’horizon assez complet des différents supports audio, des formats et de leur technologie.
Films et séries : la porte d’entrée la plus naturelle
C'est le cas d'usage le plus courant, c’est aussi parce qu'une grande partie du catalogue premium des plateformes de streaming vidéo a déjà été produite en son multicanal. La spatialisation a été réalisée en studio au moment de la post-production, canal par canal, afin que les dialogues restent bien à leur place alors que les effets et les sons d'ambiance restent parfaitement répartis, dans la scène sonore tout autour de vous.
Le gain obtenu pour le spectateur est alors énorme : une parfaite lisibilité des dialogues, une sensation de profondeur sur les scènes d'action ou d'ambiance qui contribue à une bonne immersion proche de ce que l’ingénieur du son a voulu créer en studio. L’ajout de canaux physiques dans la pièce permet de mieux laisser s’exprimer cette spatialisation en développant une scène sonore beaucoup plus précise.
À ce stade, on prend conscience que le rendu dépend directement de l’installation en place. La configuration 4.0 propose déjà une très bonne spatialisation avant/arrière. En passant au 5.1 on ajoute un canal central et un caisson de basses dédiés, avec une installation 5.1.2 on introduit deux canaux d’élévation supplémentaires qui permettent d'exprimer les effets de hauteur.
Néanmoins, il faut bien garder en tête que tous les contenus ne sont pas systématiquement disponibles en multicanal. Beaucoup de séries, notamment les productions les plus anciennes ou certains catalogues de plateformes moins premium, ne proposent souvent qu'une diffusion en stéréo classique. C'est dans ce cas très précis qu'une solution de traitement capable de convertir, en temps réel, n’importe quel flux stéréo en audio spatial devient indispensable.
Musique en streaming : un potentiel sous-exploité
C'est probablement l'usage le moins connu du grand public, et pourtant, si on y réfléchit bien, celui qui dispose de l’offre la plus vaste. La quasi-totalité du catalogue musical actuel des plateformes de streaming qui comprend notamment de vieux enregistrements récemment numérisés, est généralement encodé en stéréo classique et jamais en multicanal. Un morceau enregistré en 1975 ou sorti la semaine dernière : même logique, deux canaux, gauche et droite.
Certains traitements en audio spatial peuvent désormais analyser et traiter un signal stéréo pour en extraire une image sonore plus cohérente : avec une meilleure position des instruments, une profondeur de scène qui existait déjà dans l'enregistrement, mais que la restitution stéréo classique ne pouvait retranscrire sur vos deux enceintes. En fait, il ne s'agit pas d’un effet ajouté après coup, c'est plutôt une lecture plus fidèle de ce qui a été initialement enregistré. C'est sans aucun doute un véritable atout pour la perception de la musique, alors que le cinéma à largement fait ses preuves sur l'intérêt d'intégrer l'audio spatial dans ses productions.
L’audio spatial dans la musique est tout simplement stupéfiant. Sur un morceau qu'on pensait pourtant connaître par cœur, l'effet tient presque de la redécouverte : on perçoit soudain des détails, une position d'instrument, une profondeur qu'on ne soupçonnait pas dans la version stéréo. C'est le genre d'expérience qui, une fois vécue, rend difficile un retour en arrière, un peu comme le passage du mono à la stéréo en son temps. Une fois qu'on a entendu la différence, on l'adopte définitivement.
Documentaires, sport et concerts en direct : le contenu TV le plus sous-estimé
C'est probablement là qu'on se demande le plus souvent si l'audio spatial n'est pas un peu superflu. Par exemple, un match de foot en son spatial, est-ce que ça apporte vraiment quelque chose, ou est-ce juste un argument marketing ? En fait, à l’écoute, c'est bien l'un des usages les plus convaincants, parce que l'ambiance sonore de ce type de contenu est justement pensée pour être vécue tout autour de l'auditeur, pas depuis un seul point.
Le sport en direct
C’est l’un des meilleurs exemples : le bruit du stade, les réactions du public, l’ambiance continue en arrière-plan sont des éléments que l’audio spatial restitue naturellement en les répartissant autour de vous. La voix du commentateur reste centrée devant vous. On ne rajoute rien, on retrouve la sensation d’être entouré par la foule “comme au stade”.
Les documentaires nature et découverte
Ça fonctionne sur le même principe : la voix reste à l’avant et centrée et vous percevez l’espace derrière et autour de vous contribuant ainsi à votre expérience d’immersion : le vent dans les arbres, un cours d’eau, le bruit des oiseaux au loin. Et cela est parfaitement adapté à tout type de documentaires : animaliers, exploration, alpinisme, etc.
Les concerts filmés ou retransmis en direct
Ces contenus cumulent les deux logiques précédentes auxquelles nous ajoutons la musique. C’est le contenu par excellence à écouter en audio spatial. C’est à la fois de la musique et un événement live, avec une réverbération de salle ou de plein air, avec des cris, des spectateurs, des fans. L’audio spatial permet de retrouver une expérience très proche des concerts live.
Jeux vidéo : un terrain sérieux et un usage pertinent
Le gaming est un cas d'usage à part entière, et pas un simple à-côté. Une bonne partie des jeux modernes, notamment les jeux d'action ou de tir, s'appuient sur un mixage audio pensé pour donner des repères directionnels au joueur : la position d'un adversaire, une explosion hors champ, un bruit de pas derrière soi. L'audio spatial rend ces repères plus lisibles, avec un vrai bénéfice pour l'immersion indispensable pour le gameplay compétitif.
Ce n'est pas non plus réservé aux jeux d'action pure. Un jeu narratif ou en monde ouvert profite tout autant d'une ambiance sonore répartie autour du joueur : le vent, la faune, les bruits de ville en arrière-plan participent à la sensation d'y être, exactement comme pour un documentaire ou un film.
Vos vinyles et vos CD ont aussi leur place
Cela peut surprendre, mais l'audio spatial n'est pas réservé aux contenus récents ou aux catalogues streaming. Une platine vinyle, un lecteur CD ou une bibliothèque de fichiers numérisés peuvent bénéficier du même principe qu'un flux stéréo en streaming.
Autrement dit, ce n'est pas le support qui compte, c'est la nature du signal. Un vinyle des années 70 et un titre sorti ce matin sont, du point de vue du traitement, dans la même situation : deux canaux stéréo dont on peut restituer la spatialité originelle plutôt que de vouloir la reconstruire artificiellement.
C'est même souvent sur ce type de source que l'écart est le plus frappant, parce qu'une bonne partie des enregistrements de cette époque a été captée en conditions live, avec une acoustique de studio ou de salle bien réelle. L'audio spatial ne fait que révéler cette ambiance, qui existait déjà dans le sillon du disque, mais que deux enceintes ne peuvent pas exprimer pleinement.
Ce qui ne relève pas (encore) de l’audio spatial
L’audio spatial est formidable, nous en sommes convaincus, c’est l’avenir du son qui améliore indéniablement votre expérience d’écoute avec de très nombreux contenus. Néanmoins, il faut aussi rester honnête sur les limites : l'audio spatial est intéressant sur à peu près tous les contenus, mais il n'apporte pas la même différence partout. Un contenu très compressé, un flux radio en basse qualité ou un vieil enregistrement abîmé, offrent moins de matière à exploiter, et l'effet spatial reste alors plus discret. Ce n'est pas une question de technologie, mais de qualité de la source : plus l'enregistrement d'origine est riche et bien capté, plus le résultat sera flagrant, un principe qui vaut d'ailleurs pour n'importe quelle chaîne Hi-Fi.
La solution Harmony
Tout ce qui précède décrit ce que l'audio spatial peut apporter, indépendamment du système utilisé. C’est dans cet esprit que nous avons conçu Harmony : un écosystème pensé pour traiter chacun de ces contenus, sans que vous ayez à vous poser la question du format à chaque fois.
Pour la vidéo (films, séries, documentaires, sport, concerts filmés), Harmony Bridge reçoit le flux depuis la sortie optique de votre TV ou depuis AirPlay Spatial 5.1 ou 5.1.2 pour les contenus lus depuis certains appareils Apple. La certification THX® du système vous garantit par ailleurs que votre système est en capacité de restituer tout ce que l'ingénieur du son a pu apporter lors de la production en studio, dans la meilleure fidélité possible.
Pour toutes les sources en stéréo, tels que la musique en streaming, analogique en vinyle, numérique en CD ou un documentaire diffusé à la TV, vous laissez agir l’algorithme Stéréo-to-Spatial® de l’IRCAM capable d’extraire l'image spatiale déjà présente dans l'enregistrement stéréo original.
Le niveau de restitution de l’audio spatial dépend alors de la configuration installée, qui va de 4.0 à 5.1.2 : les modules Link Power alimentent les enceintes surround ou d’élévation (hauteur) avec leur propre amplification intégrée, en complément de vos enceintes de façade qui peuvent rester reliées à votre amplificateur existant.
Les trois modes d’écoutes présents sur Harmony
| Type de contenu | Ce qui se passe | Ce qu’il faut pour en profiter |
| Films et séries en streaming | Signal multicanal natif, restitué tel quel ou en Stéréo-to-Spatial ® selon les contenus | TV ou vidéoprojecteur avec sortie optique ou extracteur HDMI |
| Documentaires, sport, concerts en direct | Stéréo-to-Spatial ® sur flux stéréo | TV ou vidéoprojecteur avec sortie optique ou extracteur HDMI eARC |
| Musique en streaming | Stéréo-to-Spatial ® sur flux stéréo | N’importe quelle plateforme, nous vous conseillons Qobuz Connect |
| Jeux vidéo | Stéréo-to-Spatial ® (via la sortie optique de la TV) | Utilisation de l’entrée optique d'Harmony Bridge |
| Vinyles et anciens enregistrements | Même traitement que le streaming stéréo | Utilisation des entrées (RCA ou USB) d'Harmony Bridge |
Dans la majorité des cas, la question ne tournera pas autour de la compatibilité des contenus. Avec Harmony tous vos contenus sont forcément compatibles. La question sera plutôt "Quelle configuration Harmony choisir pour en tirer le meilleur dans mon espace?" Pour y répondre, nous disposons d’un service d’accompagnement pour chaque étape de votre projet de l’étude à la concrétisation.
Mini-FAQ : Quel contenu écouter en audio spatial ?
Faut-il un contenu spécial pour profiter de l’audio spatial avec Harmony ?
Non, le système s’adapte à ce que vous écoutez déjà : un flux multicanal natif est restitué tel quel, un flux stéréo est traité par l’algorithme Stéréo-to-Spatial®.
Mes vinyles peuvent-ils vraiment être spatialisés ?
Oui, à condition que le signal soit envoyé au Bridge par une des entrées RCA. Le traitement s’applique alors comme sur n’importe quelle source stéréo.
Est-ce que ça fonctionne avec toutes les plateformes de streaming musical ?
Oui, Harmony est compatible avec Tidal, Spotify, Qobuz, entre autres. Le traitement s’applique dès que le flux reçu est stéréo.
Et pour les jeux vidéo ?
C’est compatible, généralement avec la sortie optique de la TV.
Le sport ou les documentaires bénéficient-ils aussi de l’audio spatial ?
Oui, le mode TV est justement pensé pour ce type de contenu en direct.
