L’audio spatial fait appel à de nombreuses technologies et de nombreux formats spécifiques. Dans ce guide, nous donnerons une définition concise des principales technologies et des principaux termes faisant référence à l‘audio spatial.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l’audio spatial, n’hésitez pas à découvrir notre article : Qu'est ce que l'audio spatial ?
Format ou algorithme ?
Avant d’entrer dans le détail, il est important de faire une distinction entre deux types d’approches, car tous les termes de cette liste ne sont pas forcément comparables.
Un format (ou codec) est une structure d'encodage du son : il définit comment l'audio est organisé et transporté, que ce soit en canaux fixes (comme le 5.1) ou en objets sonores positionnés dans l'espace (comme Dolby Atmos ou DTS:X). Un format se choisit à la source, au moment de l'encodage du contenu.
Un algorithme de spatialisation est un traitement qui agit sur un signal déjà existant, pour en révéler ou en recréer la dimension spatiale, sans dépendre d'un encodage particulier. Le rendu binaural sur casque ou la restitution spatiale à partir d'un flux stéréo classique en sont des exemples : ils opèrent sur ce qui existe déjà, plutôt que d'imposer une nouvelle structure.
Cette distinction explique pourquoi certains formats de ce glossaire sont directement concurrents (Dolby Atmos et DTS:X, par exemple), alors que d'autres, comme les techniques de spatialisation, viennent compléter n'importe quel contenu, y compris ceux qui n'ont jamais été pensés pour l'audio spatial à l'origine.
Glossaire, par ordre alphabétique
AC3 (ou Dolby Digital)
C’est un code de compression audio multicanal développé par Dolby, utilisé pour transporter des flux 5.1. Le format AC3 encode directement plusieurs canaux (avant gauche, avant droit, central, caisson, surround). C’est un format compressé, à ne pas confondre avec le PCM non compressé.
À ne pas confondre avec le 5.1 lui-même : AC3 est le codec, c’est-à-dire la méthode de compression et de transport. Le 5.1 est la configuration de canaux qu’il transporte. Un même contenu 5.1 peut être livré en PCM non compressé, sans passer par AC3.
AirPlay Spatial Audio
Il s’agit d’une fonctionnalité ajoutée en 2024 au protocole de communication AirPlay d’Apple. Elle permet de transporter un flux audio spatial en 5.1 ou 5.1.2 (Dolby Atmos dans certaines conditions) vers un récepteur compatible. C’est cette fonction que reçoit Harmony Bridge, compatible AirPlay Spatial jusqu’en 5.1.2/
À ne pas confondre avec Apple Spatial Audio sur casque (traitement binaural avec suivi de la tête) : ici, il s’agit d’une capacité de transport réseau, pas d’un algorithme de rendu.
Auro-3D
Format développé par Auro Technologies, basé sur des canaux fixes. Présent en post-production cinéma, Auro-3D ajoute une couche de hauteur au-dessus des surround dans une configuration fixe et pré-câblé. Le format est présent en post-production, mais n’a pas percé côté streaming grand public.
Binaural
Conçu pour l’écoute au casque, deux canaux seulement mais traités pour reproduire la façon dont chaque oreille perçoit le son en fonction de sa position dans l’espace. C’est la technologie derrière la plupart des technologies "spatial audio" disponible sur les casques ou les écouteurs.
Dolby 5.1 (ou 5.1)
C’est la configuration de référence du son surround domestique. À savoir cinq canaux (avant gauche, avant droit, central, arrière gauche, arrière droit) auxquels il faut ajouter un caisson de basses. C’est à partir de cette configuration qu’on évolue vers d’autres configurations spatiales (5.1.2 ajoutant des effets d’élévation).
À ne pas confondre avec le codec AC3 (Dolby Digital) : le 5.1 désigne la configuration de canaux, AC3 est l'une des méthodes possibles pour la transporter.
Dolby Atmos
Format immersif basé sur des objets sonores plutôt que sur des canaux fixes : chaque son peut être positionné et déplacé librement dans l'espace, y compris au-dessus de l'auditeur. Pour avoir un rendu précis et notamment les effets de hauteurs, il nécessite des configurations spécifiques (jusqu’à 7.1.4). Sans enceintes dédiées et compatibles, le rendu revient à un downmix classique sans l’effet spatial.
DTS:X
Format concurrent direct de Dolby Atmos, également basé sur des objets sonores plutôt que sur des canaux fixes. DTS:X ne dépend d'aucune configuration de haut-parleurs imposée et s'adapte à l'installation de l'auditeur. Le format est de moins en moins répandu ces dernières années.
Eclipsa
Format immersif ouvert et libre de droits, développé par Google et Samsung comme une alternative gratuite à Dolby Atmos pour les créateurs de contenus. Encore récent, son adoption à ce stade est limitée face à Atmos ou DTS.
IRCAM / IRCAM Amplify
Institut de recherche et de coordination Acoustique/Musique basé à Paris, c’est une institution française de référence mondiale dans la recherche sonore. Sa filiale commerciale IRCAM Amplify est chargée de promouvoir les technologies issues de sa recherche, dont l'algorithme "Stereo-to-Spatial®"
MPEG-H 3D Audio
Format immersif ouvert, normalisé par l’ISO, utilisé comme standard de diffusion télévisuelle dans certains pays (Corée du Sud, Brésil). Son adoption en Europe reste très faible à ce jour.
Multicanal
Terme générique désignant tout système audio reposant sur plus de deux canaux, par opposition à la stéréo. Le 4.0, le 4.1, le 5.0, le 5.1, les configurations avec des enceintes plafonds (4.1.2, 5.1.2, …) et les formats objets comme Atmos ou DTS:X entrent tous dans cette catégorie au sens large.
Netflix Spatial Audio
Technologie de mixage spatial développée par Netflix en partenariat avec Sennheiser (technologie Ambeo), permettant une restitution immersive de certains contenus du catalogue via des effets psycho-acoustiques.
PCM Pulse Code Modulation
C’est le format audio non compressé de référence, aussi bien en stéréo qu’en multicanal. Un flux PCM stéréo conserve l’intégralité de l’information sonore d’origine, ce qui en fait la source idéale pour les technologies de spatialisation qui travaillent à partir d’un signal en stéréo existant.
Quadriphonie
La quadriphonie (1970–1978) était la première tentative de son immersif domestique, mais elle a échoué à remplacer la stéréo à cause de formats incompatibles, d’une grande complexité technique et d’un manque de contenus.
Sony 360 Reality Audio
Format immersif orienté musique développé par Sony, basé sur des objets sonores. Utilisé un temps par Deezer, le format est aujourd’hui en net recul commercial.
Stéréo
Format de référence à deux canaux (gauche et droit), socle de la Hi-Fi depuis des décennies et support de la quasi-totalité des catalogues musicaux existants. C'est précisément ce très large catalogue stéréo que les technologies de spatialisation cherchent à faire évoluer vers une écoute immersive, sans nécessiter de remixage.
Stereo to Spatial®
Technologie de spatialisation qui active une écoute immersive à partir d'un flux stéréo, sans ajouter ni simuler d'information sonore : elle restitue la dimension spatiale déjà présente dans l'enregistrement d'origine. C'est la technologie sous licence croisée entre Octavio et l'IRCAM, intégrée à l'écosystème Harmony.
THX ® / THX Certified ®
THX est un organisme fondé à l'origine dans l'univers du cinéma, devenu une référence de standard qualité audio et vidéo aujourd'hui étendue au home audio. "THX Certified®" désigne le label attribué aux produits ayant passé cette certification, garantissant qu'ils répondent aux exigences techniques définies par THX®.
WFS (wave field synthesis)
Ou synthèse de champ d'ondes : technique de spatialisation avancée qui utilise un grand nombre de haut-parleurs pour recréer physiquement le front d'onde sonore d'origine, plutôt que de simuler une position via des différences de niveau ou de phase entre deux ou trois enceintes. Principalement utilisée en recherche acoustique et dans certaines installations professionnelles, peu présente dans le grand public à ce jour.
Mini-FAQ : vos questions fréquentes sur les formats d’audio spatial
Quelle est la différence entre un format audio spatial et une technique de spatialisation ?
Un format (comme Dolby 5.1) encode le son en canaux dès la source. Une technique de spatialisation (comme le binaural) traite un signal déjà existant pour en révéler la dimension spatiale, sans imposer de nouvel encodage.
Quel est le meilleur format audio spatial ?
Il n’y a pas de “meilleur” format dans l’absolu : Dolby Atmos a la plus large adoption à ce jour et DTS:X est en net recul. Eclipsa Audio est un format ouvert encore récent. Le bon choix dépend en fait surtout du contenu disponible et des appareils que vous possédez, plus que du format lui-même.
Doby Atmos et DTS:X sont-ils compatibles entre eux ?
Non, ce sont deux formats concurrents. Néanmoins, depuis quelques années nous voyons de moins en moins de nouveaux contenus au format DTS.
Le format Eclipsa Audio va t’il remplacer Dolby Atmos ?
Rien ne l’indique à ce stade. Eclipsa Audio est un format ouvert et récent, dont l’adoption par les plateformes et les fabricants reste, pour l’instant, très inférieure à celle de Dolby Atmos.
Faut-il un contenu encodé en Dolby Atmos pour profiter d’une écoute spatial ?
Non. Certaines technologies de spatialisation comme le Stereo to Spatial vous permet de profiter de l’audio spatial depuis n’importe quel flux stéréo classique.
Pourquoi certains formats comme Sony 360 Reality Audio ou DTS:X perdent-ils du terrain ?
L’adoption d’un format dépend beaucoup du soutien des plateformes de streaming et des fabricants d’appareils (lecteurs, télévisions, …). Si ce soutien diminue, le format devient plus difficile à exploiter au quotidien. L’utilisation d’une technologie de spatialisation évite une dépendance aux formats spécifiques.
Un casque peut-il restituer l’audio spatial aussi bien qu’une installation d’enceintes ?
Le binaural sur casque simule la position des sons dans l'espace via un traitement du signal. Les effets de hauteur physiques (comme sur une configuration 5.1.2 avec de vraies enceintes plafond) nécessitent en revanche des haut-parleurs réels : la simulation casque et la restitution physique ne sont pas strictement équivalentes.
