Quand la stéréo ne suffisait plus
Au tournant des années 70, la stéréo semblait déjà bien installée : deux enceintes, un son large et profond. Pourtant, certains ingénieurs rêvaient plus grand. Et si la musique pouvait envelopper l’auditeur ? Avec quatre canaux (avant gauche, avant droite, arrière gauche et arrière droite), la quadriphonie était née. Surnommée "stéréo 4.0" ou plus poétiquement "quadraphonic sound", cette technologie promettait une immersion totale.
Premiers essais : la radio en 4D
Dès 1969, le Boston Symphony Orchestra est diffusé en quadriphonie. Mais pour en profiter, il fallait deux tuners FM à la maison : l’un pour les canaux avant, l’autre pour les canaux arrière. Une expérience fascinante, mais peu pratique pour le grand public.
La guerre des formats
Les grandes marques se lancent rapidement dans l’aventure, chacune avec sa propre solution :
- Sansui invente le QS
- CBS/Columbia propose le SQ
- JVC et RCA sortent le CD-4, plus ambitieux, avec quatre canaux totalement séparés
- Les bandes magnétiques et les cartouches 8-pistes adoptent aussi le quad
Problème : aucun format n’est compatible avec un autre.
Résultat : une dans les magasins de disques et chez les consommateurs.
À la maison : un vrai casse-tête
Écouter en quadriphonie relevait souvent du parcours du combattant :
- Sur vinyle, il fallait une et un démodulateur
- Les bandes magnétiques offraient un son discret, mais à un coût élevé
- Sans oublier : quatre enceintes, un ampli dédié et des câbles qui envahissaient la pièce
Pas étonnant que beaucoup aient préféré rester en stéréo.
Pourquoi la quadriphonie a-t-elle échoué ?
La quadriphonie avait tout pour plaire, mais trop d’obstacles ont eu raison d’elle :
- Des formats rivaux qui s’annulaient mutuellement
- Un matériel cher et complexe
- Une , surtout avec les systèmes matriciels
- Une diffusion limitée : pas de norme radio unifiée, peu de disques disponibles
- Une crise économique qui rendait difficile l’achat d’un nouvel équipement
Conséquence : la quadriphonie a disparu avant la fin des années 70.
Le retour par la grande porte
Ironie de l’histoire : l’idée a ressurgi dans les années 90, cette fois au cinéma. Avec Jurassic Park en 1993, le DTS et le Dolby Digital ont imposé le son multicanal en 5.1, offrant enfin ce que la quadriphonie n’avait pu réaliser : un système discret, stable et facile à installer.
Dans les salons, le DVD a popularisé le home cinéma, tandis que les ont remasterisé certains mixages quadriphoniques oubliés en 5.1.
Aujourd’hui : un avenir sans câbles
La quadriphonie avait vu juste, mais trop tôt. Aujourd’hui, l’immersion sonore est plus accessible que jamais :
- Les algorithmes audio modernes (comme ceux de IRCAM Amplify) transforment n’importe quelle source stéréo en expérience spatialisée.
- Des solutions sans fil, comme Octavio Harmony, éliminent enfin la corvée de câbles aux quatre coins du salon.
Cette fois, l’immersion sonore pourrait bien devenir un .
